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January 2007

January 30, 2007

Prefab Homes

10 Pre-Assembled Housing Options ~

#10 weeHouse — WeeHouses cost about $80 per square foot and modules can be stacked or attached to create homes of various heights and widths. Most weeHouses start at just under $50,000 with eight to 10 week of construction. Base modules: weeHouse (14' x 24'); wee one (14' x 42'); wee two (14' x 57'); sleep tight (14' x 37'); wee stair (14' x 8') ; not so wee stair (14' x 23')

#9 Dome Homes — American Ingenuity offers seven different dome sizes — 22', 40', 60' — all of which are strong enough to withstand a hurricane, earthquake or tornado. Kits feature the shell, with additional cost for assembly and interior components, plumbing and electrical installation.

#8 Airstream Travel Trailers — CCD Sizes: 16', 19', 22', 25', 28'

* Airstream International, 937-596-6111,
* Christopher C. Deam, Architect, 415-981-1829,

#7 Anderson Hybrid Home — Homes vary in price depending on location. Please contact the architect for price information.

#6 The Shipping Container — Quik House Kit includes 5 modified containers (3 bedrooms, 2 1/2 baths) and all the glass necessary to enclose a 2,000-square-foot building. The Premium House Kit includes the Quik House, stainless steel kitchen, plumbing, HVAC, insulation, wall and electrical packages, dining nook and more.

* Kalkin and Company, 908-696-1999,
* Glochester Green Project, Fox and Fowle Architects, 212-627-1700

#5 LV Kit Home — Basic exterior shell available for LV Home and Fish Camp, with upgrades and added rooms for an additional cost.

* Rocio Romero, Prefab Kit Designer, LV Kit Home and Fish Camp, 573-768-6116,

#4 Portable House — Includes steel deck and ramp, appliances and fixtures, bamboo and Lonseal flooring, cabinetry, finishes, lighting and more. 12' x 40' and 12' x 60' available.

* Jennifer Siegel, Founder, Office of Mobile Design, 310-439-1129,

#3 Acorn Conversion Project — 12' x 40' and 12' x 60' structures; price does not include foundation, electrical, or plumbing.

* Sheila Kennedy, Architect, Kennedy & Violich Architecture, Ltd., 617-367-3784,

#2 Dwell Home Design Invitational — Dwell is a decorating magazine favored by architects, designers and homeowners. Featured architects included Collins and Turner in Sydney, Australia, and 4 Architecture in New York, N.Y.

* Allison Arieff, Editor-In-Chief, Dwell Magazine, 415-743-9900,
* Jennifer Siegel, Founder, Office of Mobile Design, 310-439-1129,

#1 Prefab Penthouse — Albert Court Unit: $4-5 million (2,884 to 3,500 square feet), London Apartment Building Unit: $3.4 million, Piers Gough Apartment: $92,000+

* First Penthouse, The Loft, Albert Court, London,

The Insider's List : Episode FLINS-111

January 29, 2007

Bay Area - Home Remodeling

Painter ~

Interior Designers ~
Vern Yip (From Trading Spaces)
Oasis Kitchen Studio 236 Broadway, Millbrae 650-259-8077
Timeline Design 14589 S. Bascome Ave., Los Gatos 408-356-1790
Tro/Jan Kitchen & Bath Design 408-371-9179

Lighting Design ~
David Wilds Patton 3325 Kimberly Way, San Mateo 650-574-2371
Lighting Solution

Landscaping ~
The California Landscape Contractors Association
Association of Professional Landscape Designers
Gro Masters Construction & Landscaping 10573 Randy Lane, Cupertino 408-446-2554
Marie Stager  2444 Raleigh Dr, San Jose  408-267-4113 (Designer pair with Landscape Constructor Joe Andolina 408-925-0180)

Van de Voorde 831-338-1709

Jose 650-630-1979 (Palo Alto area garden service)

Constructors ~
Contractors State License Board
Post & Lintel Jon Herrera 510-396-3933
Darrin Diesner Construction Service  408-507-2106
FC Construction  408-729-7421

Sea Construction 1941 O'Farrell St., Suite 101, San Mateo 650-287-4202

Blue Sky Construction  408-835-9997

Electrical ~

O.C. Thomas  408-591-5545

Mike  408-448-0983

Fences ~

Iron Wood Fencing  408-266-1492

Floor & Counter Top

Tile Dealer Lists
Tile Design 461 Blossom Hill Rd., Suite E, San Jose 408-225-7717
Sun Marble 1300 Norman Ave., Santa Clara 408-727-8300
MMM Carpets 5015 Almaden Expwy, San Jose 888-899-4666
South Bay Floors 408-354-5905
All Natural Stone 2504 Seaboard Ave., San Jose 408-544-9600
SouthBay Materials 1781 Angela St., San Jose 408-977-1855 (Stone, Brick)
Marble Creactions 1781 Junction Ave., San Jose 408-452-1615
San Jose Tile & Stone 2016 Senter Rd., San Jose 408-280-7328
Accent Carpet & Paint 970 South Bascom Ave, San Jose 408-271-1700
Venice Ganite & Marble 1720 Rogers Ave., San Jose 408-452-1114
Bedrosians Tile & Stone 2301 Junction Ave., San Jose 408-435-5544
United Marble & Granite 631-B Giguere Court, San Jose 408-347-3300
The Floor Club 2415 East Charleston Rd, Suite B, Mountain View 650-934-3005 (Showroom)
Quality Discount Tile 3457 El Camino Real, Palo Alto 650-354-8140
Bay Area Floor & Design 2225 S. El Camino Real, San Mateo 650-358-2580
Jerong Products 2460 Radley St., Hayward 510-782-2888
Pietra Fina 23190 Connecticut St., Hayward 510-670-1010
Floor Alternatives  Berkeley 510-550-4449
Alloc
Armstrong
BHK
Caesar Stone
Columbia
Mannington
Mohawk
Pergo
Quick Step
Tarkett
Wilsonart
Witex USA
Wilsonart International

Mandarin Natural Stone

Concreteworks 1137 57th Ave., Oakland 510-534-7141
Bay Area Conctetes 4179 Business Center Dr., Fremont 510-651-6020
Custom Concrete 7036 Avenida Rotella, San Jose 408-227-8716
Concrete Interiors 189-A Arthur Rd, Martinez 925-228-5744
Tom Ralston Concrete PO Box 2310, Santa Cruz 831-426-0342
Concrete Fabrication Shop 2808 San Pablo Ave, Berkeley 510-849-3272 x215
Art and Idea 2711 Montgomery Ave., Concord 510-847-0217
Custom Fabrication 1223 24th Ave, SF 415-661-6225

Martinek Manufacturing 42650 Osgood Rd, Fremont (Stainless)
SpecialtyStainless
Frigo Design
Stainless Kitchen
Ridalco

Fixtures & Appliance~
Home Center
Poggenpohl
Home Portfolio

DAC-ART
Decorative Hardware Direct
Design-with-Lighting
YLighting
City Hights Lighting 1585 Folsom St, SF (at 12th St) 415-863-2020
Bay Lighting Design 1140 Folsom St, SF 415-552-4110
Highlights Lighting 105 Valencia St, SF 415-575-1230
Light Me Up 2263 Union St, SF 415-409-6800
G Squared Designer

Kozai Design  604-677-8166 (Modern Organic Furniture and Lighting from Japan)

Standards of Excellence 1720 Ringwood Ave, San Jose 408-907-3800
University Electric 1500 Martin Ave., Santa Clara 408-496-0500
CG appliance 6422 Mission St., Daly City 650-756-3931
General Appliance 1333 Howard Ave., Burlingame 650-347-7053
Purcell Murry 185 Park Lane, Brisbane 800-892-4040
US Appliance
Universal Appliance

Island Treasure  866-528-4987

Hancraft Metal

Lumber & Supply ~
Southern Lumber Co 1402 S. 1st St, San Jose 408-294-1487 (Mon-Sun 9-6)
Minton's Lumber 455 W. Evelyn Ave, Mountain View 650-968-9201

Doors ~
Neoporte Modern Door
Simpson Door
Next Door
TruStile

Shoji  877-426-4557   
Raydoor 212-421-0641   
Modernus 800-755-8940   
Bartels  866-529-5679   
Lou's Doors 1736 Junction Ave., San Jose 408-436-1736

Prefab ~
Modern-shed 206-524-1188   

Shelving ~
Infinite Storage Solutions 877-477-5487   
Atlas Industries 718-596-5045   
Rakka Shelving Systems  800-826-6006   

Cool Stuff ~
J Schatz  866-344-5267

Unison 312-492-7960 (bedding)

Kitchenwares and Housewares ~
Sur la Table
Crate & Barrel
Williams-Sonoma
Domus
Home Decor
Calphalon Cookware
Linens'n Things
Bed Bath & Beyond
blomus
Union Home
QVC

Restaurants Supplies ~
Abest Kitchen 888-204-8208
Ace Mart 888-898-8079
Dong Vinh    1979 Monterey Rd #120, San Jose (behind building 1999)  408-298-4445
MV Trading  482-486 Barber Lane, Milpitas (bigger than San Jose store) 408-432-9899
Restaurant City     563 South Main St, Milpitas  408-942-1082

Restaurant Depot  520 Brennan St, San Jose (need membership)  408-432-0107
Keystone  491 W San Carlos St, San Jose  408-792-3101

Economy Restaurant Fixtures 1200 7th St., SF (close to 16th St) 415-626-5611

Contemporary Furnitures ~
Modern Contemporary Design & Architecture
i Express 1309 Howard St.,SF 415-255-1311
Limn 290 Townsend St.,SF 415-543-5466
EQ3 540 9th St.,SF 415-552-2626
Arkitektura In Situ 560 9th.,SF 415-565-7200
Bedrrom Gallery 1930 Van Ness Ave., SF 415-563-8829 (M-F 10-8/Sat10-7/Sun11-6)
The Magazine 1823 Eastshore Highway, Berkeley 510-549-2282
Design Centro Italia Emeryville
Scandinavian Design Cupertino
Jimyko Furnishings San Jose

Gibraltar Furniture LA
Moooi
Design Within Reach
UK Furniture

Sumo Lounge 866-340-7866 (High-Tech beanbags)

Outdoor ~

Domila

Emu  

Gloster

Shtherland  

Canova

Usona  

Float

Domani

Modern Outdoor 818-785-0171

 

Master Composter Training Program Santa Clara County
Home Composting 2 hours FREE workshop
Master Gardener of Santa Clara County

Tree Service ~
Tree Removeal Regulations
Commercial Tree Care 972 Newhall St, San Jose 408-985-8733

Nurseries
Central Wholesale 1670 Mckinley Ave. (SW Exp & Leigh Ave, Off Hwy 280) 408-280-1131
Yamagami 1361 S. De Anza Blvd, Cupertino 408-252-3347
Summer Winds
Fruit Trees 1275 Kentwood Ave, San Jose 408-255-9628
Manthey 327 San Jose Ave, San Jose 408-293-6269
South Pacific Orchids, Inc. 9800 No Name Uno, Gilroy 408-842-5111
Western Tree 3873 Hecker Pass Rd, Gilroy 408-842-4892
Valley Orchids, Inc. 635 Miramonte Ave., Morgan Hill 408-778-3913
Wegman 492 Woodside Rd., Redwood City 650-368-5908
Roger Reynolds 133 Encinal Ave, Menlo Park 650-323-5612
Silver Terrace 652 Brannan St., SFO 415-543-4443
Naka 36501 Niles Blvd., Fremont 510-796-7577
Navlet 46100 Warm Springs Blvd., Fremont 510-657-7511
Regan 4268 Decoto Rd., Fremont 510-797-3222

High Light 4254 Tyler Ave., El Monte 888-733-1433
Bamboo Giant 5601 Freedom Blvd, Aptos (LA area) 831-687-0100

Herter Nursery
Gurney's Nursery
California Rare Fruit Growers
Global Agribusiness Info. Network
Japanese Maple Tree
Four Winds Growers
Wayside Gardens

Home and Garden TVs, Maganzines, and Online Sources ~
Eichler Network
Fine Living
TLC
Domino
Garden Web

Sunset Magazine
Rebecca's Garden
Home & Garden TV
Martha Stewart Living
About Home & Garden
Better Home & Gardern
Jackson & Perkins
Garden Gate Magazine
Dave's Garden

Lanscape/Garden Supply ~
Ciardella 2027 E. Bayshore Rd, Palo Alto 650-321-5913
Pennisula Building Supply 408-246-0550

Garderner Supply
Planter Technology (Self-Watering Pots)
How to make a self-watering Container
Inner Gardens
Stone Forest
AW Pottery (陶園) 601 50th Ave, Oakland 510-533-3900
Garden Accents 11155 Lena Ave, Gilroy 408-846-4555

Organic Product/Brand ~
The front of every box/bag of fertilizer are three numbers which represent Nitrogen, Phosphorus, and Potassium. The sum of those three number should be "Lower than 20" to be organic.
-Earthcrew 1-866-882-1830 Liquid type (Will ship)
-Dr. Earth
-E. B. Stone
-Kellogg's Amend Organic Compost
-Orchard Supply & Hardware's Organic Compost

Kitchen & Bathroom Showroom ~
Snaidero 530 W. Francisco Blvd., San Rafael 415-258-8222
Poggenpohl 650 Townsend Rd., Suite 90, SF 415-865-0443
Boffi 1344 4th St., Santa Monica 310-458-9300
Poliform 560 9th St, SF 415-565-7200
Bulthaup 290 Townsend St., SF (Limn) 415-908-0182
Atherton 695 Veterans Blvd., Redwood City 650-369-1794
Fixtures-n-Faucets 800 Woodside Rd., Redwood City 650-361-1400
Procelanosa 391 E. Brokaw Rd., San Jose 408-467-9400
Design Center 1676 Monterey Hwy., San Jose 408-298-8668
Marble Elegance 2008 Martin Ave., Santa Clara 408-970-8991
Best Kitchen & Bath 1850 Houret Court, Milpitas 408-891-7577
CB Showers 1160 Industrial Rd., #10, San Carlos 650-593-6997
Los Gatos Glass 805 University Ave., Los Gatos 408-354-1523
DreamMaker Bath & Kitchen 14589 S. Bascom Ave., Los Gatos 408-358-1400
Cabinets by Design 864 San Antonio Rd, Palo Alto 650-843-0901

Here are some Web sites with ways to save energy with remodeling:

www.biobased.net: Information on soybean-based insulating foam
www.builditgreen.org: Resources for builders and homeowners who want to build "green." Includes energy-saving techniques
www.cbpca.org: California Building Performance Contractors Association site. Contractors in the group's programs get training in boosting energy efficiency.
www.cocooninsulation.com: Information on insulation made from recycled newsprint.
www.flexyourpower.com: Energy efficiency tips, plus information on rebate and tax credits for making energy-saving upgrades


January 27, 2007

台灣肯夢AVEDA朝聖記

美國的AVEDA到了台灣叫”肯夢”, 分有只賣產品的門市, 以及髮廊, SPA, Nail Salon, 全省各地都有分店, 密集度很高. 台北市有二家複合式商店 (不但有門市, 還有髮廊和SPA), 分別是大安路的3rd Place和微風廣場樓下的Dream Place.

我當初是看到雜誌上對大安路3rd Place的介紹, 介紹當初設計內部空間的設計師及他的理念, 還有代理台灣肯夢的老闆當初創業的心路歷程. 大安路3rd Place是台灣第一家店, 至今已經開幕四年, 有比較多資深的工作人員, 且內部裝潢很有特色, 不過等我要預約SPA和剪髮的時候, 卻選擇了今年才開幕的微風廣場Dream Place, 主因是交通方便, 我搭捷運就可以到.

在台灣五週, 我硬是挪出時間去了二次, 第一次是純SPA加洗髮, 主要是去探探水溫, 看看做的如何, 而第二次才是做臉加SPA加剪髮.  第一次的SPA經驗很美好, 我想運氣很重要, 因為我並不認識任何一位芳療師, 所以我不是指定某位芳療師, 而是以我的時間為主, 結果當天是由一位叫May的芳療師服務, 一位號稱41歲, 但是看起來我覺得只有三十出頭, 不但有十五年芳療經驗, 而且還是肯夢的開國元老的親和鄰家大姊, 等我療程結束, 我真的覺得我當天真是走運, 可以讓May服務到, 所以馬上預約下次的療程, 可見那有多舒服.

我之前寫過一篇 “按摩上癮”, 雖然我對各種不同按摩手法或派系沒有深入的了解, 不過我試過數種不同的按摩手法, 瑞典式, 泰國式, 夏威夷式, 中國指壓式…等等, 雖然無法和你解釋之間的歷史淵源, 但是手法的確不同, 例如瑞典式是以手指滑動為主, 是非常普遍常見的手法, 泰國式則有點像是按摩師幫你做瑜珈, 你只要躺在那裡任由她幫你做伸展筋骨的動作, 做完之後有打通任都二脈的感覺, 筋肉都變得非常柔軟彈性, 而夏威夷式則是以手軸做大面積滑動, 利用手軸骨去按壓穴道, 而中國指壓式則是以手指指壓穴道, 當下穴道被壓處感到酸, 但事後全身舒暢.  除了瑞典式屬於輕柔感之外, 其他幾種屬於比較重的手法.

第一次的肯夢SPA初體驗當然就從他們最受歡迎的 ”經典全身療程’ 開始囉. 這個療程二小時又四十五分鐘, 全身正反二面, 真的是從頭到腳, 從前到後, 包括頭部, 胸部和足部按摩, 三千六百塊, 全部採用AVEDA產品, 我的心得感想是: 超級值回票價! 待我慢慢形容, 你也許可以感同身受.

1 Dream Place在微風廣場地下一樓, 手扶梯下去後往前走到最裡端的左手邊, 面對Dream Place, 目眼光所及, 看到右邊是簡潔明亮的門市, 左邊是乾淨寬敞的髮廊, 而SPA是位在門市後面的隱密處. 門口另一邊是一處半弧型的等待處, 門市小姐會端上一杯AVEDA的經典茶讓你享用.

接著, 芳療師會親自出來迎接你, 先帶領你去換鞋子, 然後去到一間簡單寬敞的房間, 一走進去, 先看到地板是深色寬板木頭地板, 一面是同色系的櫥櫃和靠角落的一處座位, 座位上已經擺好一杯熱茶等著你, 沒有多餘的擺飾, 讓人感到舒服.  再來就是做問卷, 好讓芳療師知道每個人的身心狀況, 哪些部份需要多加強等等.  然後就是選精油味道, 最多挑三種下去調配. 

再來就是更衣, 然後先做足部按摩, 這不是常見的足部穴道按摩, 所以不用擔心會痛的哇哇叫. 做完後, 芳療師會站在按摩床旁高舉一條大毛巾, 好讓你脫浴袍全裸上場.  因為我有加做全身去角質, 所以是先做去角質, 然後到隔壁的大浴室沖澡後才開始全身按摩的療程. 那間浴室真的很大, 眼睛先看到座落在浴室中間那個三面透明玻璃的淋浴間, 右邊到底是洗手台, 左邊到底, 在淋浴間後面是用廁區, 大又寬敞, 不過一邊沖澡, 一邊面對一面落地鏡, 看著全裸的自己洗澡還是頭一遭, 感覺有點不習慣就是了.

接著上場的就是經典全身療程啦, 是以手掌服貼肌膚, 做大面積走淋巴腺的方式按摩,  重點在於 輕 柔 慢, 讓人在不知不覺中就入睡, 直到背面做完被叫醒換正面的時候才發現, 我居然睡著了.  這倒是我的頭一遭, 做全身按摩可以做到睡著, 我想很多人也沒想過做按摩可以舒服到睡著吧.

第二次的按摩是接受May的推薦, 選擇做 “特殊個人化獨特療程”, May的理由是, 這個療程比較能看出按摩師的技術, 當時無法理解的我, 等做完就知道了.

“特殊個人化獨特療程” 完全讓按摩師的技法得以發揮, 全程二小時, 完全睡不著, 因為實在太特殊了.  據說會做這套按摩法的芳療師不多, 因為這是他們自己私下花錢去學的, 所以除非熟客, 不然他們也不會輕易告訴客人, 因為很花體力.  我算是運氣好, 因為她知道我不住台灣, 會在碰面的機會不多, 於是讓我嘗個甜頭.  不過這下我把她的祕密貼出來, 希望不會被她念才好. 

這套手法和泰式按摩有點像, 差別在於一個有穿衣服, 一個沒有, 所以體驗感很不一樣.  你需要很信任按摩師, 完完全全把自己交給她, 才能真的享受到箇中滋味, 如果怕東怕西, 就失去放鬆的意義了.  因為其中有幾個手勢, 完全靠毛巾遮蓋私密處, 動作之大, 真會讓人臉紅心跳. 但是真的看得出來按摩師的功力, 做完全身筋骨舒暢, 就像做完一套瑜珈.

再來聊聊髮廊部份, 肯夢的髮廊有分三個階級, 按著資深程度分價錢, 不過因為微風店的Dream Place沒有大安店的久, 所以目前只有一個等級, 即使是同一等級, 其技術還是有差.  我第一次去只有洗髮, 這次是由美髮師一對一從頭服務到尾, 不過我覺得這位美髮師不太有自信和經驗, 頭洗的還可以, 吹就不太行, 我忘了她叫什麼名字, 不過這家店設計師不多, 好像就二女一男, 所以用刪減法還是找的出來是誰.

第二次去剪髮, 一個半小時包括洗髮, 這次的設計師叫Wendy, 頭是助理洗的, 一位帶著大黑框眼鏡, 中短卷髮的女孩, 頭洗的不錯, 按摩很舒服.  Wendy比我年輕, 但是打扮專業, 所以看起來比實際年紀要成熟一點.  剪髮動作雖快, 但很仔細, 雖然頭髮吹好的樣子不錯, 但是不是我習慣的樣子.  反正新髮型都需要自己洗過穿過才能抓到自己的味道, 只要層次打得好, 髮型抓的準, 其他就不是問題了.

綜合心得是, 拿同樣水準或等級的Spa相比, 在台灣做 ”全身” 按摩,  一百六十五分鐘, 收費約美金的110元; 在美國, 光是背部按摩, 八十分鐘就要美金125元, 小費另計, 那你說值不值回票價呢?

女人們, 找個機會犒賞一下自己吧! 只有當自己快樂, 才能帶給周遭人快樂的感覺!


January 25, 2007

Cooking Vacation

USA ~
Inn on the Alameda, Santa Fe, N.M.
The cooking school provided by this charming inn in Santa Fe includes a two night stay, a 2-1/2 hour class (with lunch and recipes), large continental breakfasts both days and other amenities. The cooking school fee starts at about $400 for double occupancy, depending on room choice.

Applewood Inn & Restaurant, Sonoma County, California
Classes at the La Buona Cooking School are held twice a month and range from preparing unusual cuts of meat to BBQ and seafood. The rate is $100 per person for a daytime class and $150 for an evening class, with dinner. The inn features16 rooms and suites and occupies three pink stucco buildings. The Piccola Casa suite, with its bedside fireplace, is particularly nice. There are no special packages with rooms included. Doubles start at about $200.

Laguna Culinary Arts cooking school, Laguna Beach, California

Red Mountain Spa School, St. George, Utah
At this spa school for adventure cuisine in St. George, Utah, executive chef Jim Gallivan teaches four two hour cooking classes every month. He allows time for hiking and other activities in the schedule. Each class is limited to 12 participants and emphasizes the principles of healthy cooking. Package cost is about $2,800 for double occupancy and about $1,700, single. The package includes deluxe accommodations in a pristine natural environment, three meals a day, fitness classes, spa facilities and other active life amenities.

Cherry Valley Lodge, Newark, Ohio
This lodge offers several cooking and wine weekends throughout the year. They also feature a program to cook with your kids. Programs include lessons, accommodations, breakfasts and one dinner. Costs start at about $600 for double occupancy.

Ritz Carlton, Amelia Island, Amelia Island, Florida
The Ritz-Carlton offers a seasonal two day package that includes working side-by-side with the resort's talented chefs. The cooking school package includes two nights in a spacious, coastal-view guest room, daily lunch with the chef, as well as all of the amenities of a luxury resort. The package fees begin at about $900 double occupancy, $650 single.

Jane Butel, La Posada de Albuquerque hotel, Albuquerque, New Mexico
Held at La Posada de Albuquerque, a historic landmark, this festive culinary school offers authentic and innovative New Mexican and Southwest dishes. Jane Butel, an expert on the region's cuisine, offers full-participation classes. Options include three-hour classes to five-day, full-participation vacations.

Jekyll Island Club Hotel, Jekell Island, Georgia
"Cooking at the Club" is a special three-night, four-day package available every August at the Club Hotel on Jekyll Island, the barrier island midway between Savannah, Ga. and Jacksonville, Fla. The mid week package includes superior rooms in Crane Cottage for three nights, hands on cooking classes in the Crane Cottage kitchen, patisserie sessions, a wine tasting evening with the club's sommelier, a daily breakfast and farewell dinner. Doubles start at about $1,000, $650 single.

The Greenbrier Culinary Arts Center, White Sulphur Springs, W.V.
This Greenbrier Spa has been offering cooking classes since 1977 and a variety of new activities are in store for 2005, including BBQ University with Steven Raichlen (May 3-6, May12-15, June 12-15 and September 4-7), Saveur Cooks (April 22-24), A Marriage of Food and Wine (May 24-27) and Cooking with Cast Iron with Chef John Folse (September 11-14). Please visit the Greenbrier website for current rate and booking information.

Wheatleigh, Lenox, Mass.
This English style country house hotel in Lenox, Mass. is renowned for its exquisite dinners. Chef Bryce Whittlesey lets you in on his secrets with his personally directed culinary classes. His full-day classes are limited to six participants and held twice a year. There are also shorter evening classes as well. Full day classes, including lunch and dinner are about $200 per person.; half day, about $100; evening classes, including dinner are $125.

Fourteen Lincoln Street, Niantic, Conn.
The shore village of Niantic offers a culinary weekend retreat under special arrangements. You and a group of family or friends must reserve all four guest rooms of this unusual bed and breakfast inn for a weekend that includes cooking classes taught by Cheryl Jean, the inn's proprietor and a Culinary Institute of America graduate. Jean specializes in regional New England cooking but she also offers themed classes if you prefer. The package includes two night's accommodations, a half-day cooking class, breakfasts and a sumptuous Saturday dinner for about $725 per couple.

Canada ~
Strewn Winery Cooking School, Ontario, Canada
This wine country cooking school offers five day packages consisting of daily hands on cooking classes, visits to food markets and producers, wine tastings, breakfasts and lunches, dinner at one of the region's top restaurants and deluxe accommodations at the Harbour House Hotel. The package double rate is about $4,600 or $2,600 for single and includes daily shuttle service between the hotel and cooking school. Classes are held from late May through mid November.

Italy ~
International Cooking School of Italian Food and Wine
Cooking courses range in price from $1,895-3,695. During the six-day course, 40 authentic dishes are taught. The students' multi-course meals are paired with regional wines.

Cuisine International

Cooking with Giuliano Hazan

Tuscan Women Cook
No larger than 12 students, these classes are ideal for cooks at all experience levels. Programs are offered in May, June, July, September and October.

Bluone Cooking School
Offers week-long classes with a choice of four hotels.

Ecco Domani

Frence ~
Two Bordelais
A former chef from Berkeley's Chez Panisse started this regional school, held in the idyllic countryside of Burgundy, France. Some of the classes are held in a 300-year-old farmhouse, with first-class lodging nearby. Field trips include visits to medieval villages, wine estates, local artisans and more.

Le Cordon Bleu

Ecole Lenotre Paris

Ecole Ritz Escoffier


January 23, 2007

台北購物好去處分享

這次回台北的行程, 光是環島就佔去18天, 再加上九天的攝影課程, 其實沒有太多時間購物, 不過當我趁著要回美國之前的最後幾天卯起來逛街的時候, 還是讓我發現一些很不錯的店, 趕快來和大家分享, 因為我知道眾多在美國的朋友即將回台過農曆新年, 如果對我介紹的店有興趣, 各位還有機會去血拼.

先介紹三家在敦化和安和這一小段的信義路四段的店, 一個是賣牛皮製品的食草堂, 一個是即將在農曆年前關店的日式家用陶瓷器店, 一個是賣麵包喝下午茶的Angelina.

Img_7610_2 “食草堂”是店名, 其主要產品是牛皮製品的皮包皮夾皮帶鞋子, 所以這名字取的妙. 我是剛好經過, 看到其挑高的大門全是雕刻中文字而感到興趣, 才踏進去一探.  店面不大, 但是東西不少, 不過我看上的卻不是牛皮製品, 而是一個個刻字的竹捲擺飾品, 有三字經的, 有朱子家訓, 有三十六計.  一片片細長形的竹片刻上中文字, 串連起來後可以捲起, 亦可攤開, 可以半捲擺在特製的半開盒子上, 亦可裱框掛起, 非常特別的一個藝術品.  於是我買了三字經和三十六計, 年輕的老闆娘也很阿沙力的給我一個好折扣. 想找特別又有意義的禮物送人的朋友, 不妨去看看喔!

。。食草堂。。2757-1903  北市信義路四段116號 (與敦化交叉)

逛完食草堂, 從敦化往安和路的方向繼續走在信義路上, 在遠傳電信公司的旁邊, 有一間小到不能再小, 一不注意就會錯過的一家商店, 販賣許多日式陶瓷的茶杯碗盤, 砂鍋, 也有不繡鋼的湯匙叉子, 也有美麗的下午茶套杯組, 甚至有法國Le Creuset 生鐵鍋, 另外也有一些日式掛簾和繡花的小包. 由於這間店即將於2007的農曆年前關閉, 價格實在好到不行, 原本一支$75塊的白瓷湯匙, 現在只要$30, 於是我一口氣買了一百支, 預備將來開派對時使用, 另外還買了六個酥皮濃湯的碗, 還有三個內置泡茶陶瓷製濾器的茶杯, 還有十隻茶匙, 全部總共不用五千塊, 當場讓我眼睛瞪大,  還以為我耳朵聽錯了.  我真想把他整間店的東西都搬回美國, 然後再上網拍賣, 肯定有賺頭.  最近要回台北的人不要忘了抽空去看看, 我相信你一定可以找到喜歡的東西喔. 對了, 萬一你喜歡上店內某樣東西, 但想多買一組, 記得詢問店員, 也許他可以調到貨喔.

。。沒招牌的小店。。北市信義路四段164號 (在敦化和安和之間)

逛完陶瓷小品店, 繼續往安和路的方向走, 過馬路到另一邊的信義路, 然後往敦化的方向走 (等於繞一圈), 就會看到這家美麗的西點麵包店. 店的後半部是下午茶, 前半部是西點麵包, 店的正上方還掛著美麗的水晶吊燈, 整齊陳列著各式各樣美麗樣子的麵包, 而且口味特殊, 但價格不斐. 不過既然一趟都來到這了, 就買他招牌起司土司回家嚐嚐吧 

。。Angelina 西點。。 2706-7061 北市信義路四段149號 (近安和路)

同在信義路敦化南路這一區, 有一間精品店是由我很早以前一位在HP工作的同事所開, 已開四年多, 我卻是今年才透過另一位好友的帶領下前往才得知. 想找特別或是怕撞衫的人就來這裡看看吧. 別用櫥窗裡的衣服做評論, 寶藏要往店裡面去找才有, 許多衣服就一件, 喜歡還要碰運氣, 因為不見得有你的尺寸. 通常去看服裝秀, 今年冬天是下明年冬天的訂單, 不過有些參展的廠商懶得將衣服再帶回去, 有時候就會看看哪些精品服飾店想將衣服留下販賣, 而這家店的老闆娘常去看服裝秀, 所以店裡常有意外驚喜, 像我這次就好運的買到2007年冬季的一件皮衣, 就是2006年義大利廠商作秀穿在模特兒上的那件, 難得有機會比各位早一年穿到新衣啊.  另外, 這為勤勞的老闆娘每三到四週就會親自跑一趟香港挑貨, 需要什麼也別客氣, 請老闆娘幫你留意留意, 也許會有意外收穫喔.    

。。Galatea 時尚精品小舖。。2325-9668  北市敦化南路二段63巷57號

想買日式的短版合身套裝的朋友, 我建議到新光三越信義店A4館五樓的 Just J’S Miss專櫃看看.  他們今年這折扣下的早, 又讓好運的我無意間逛到, 而且他們家的褲裝又很得我心, 不論是在布料, 版型, 款式, 顏色, 都像是日本流行雜誌上的上班服裝, 而且我偏好穿短版的西裝外套, 通常買歐美品牌都得另外再改短, 有時候那版型會走樣, 所以找到這個專櫃可是讓我開心極了. 我一口氣買了四套褲裝和二件襯衫, 他們有專人修改, 但費用另計.  他們也有許多線衫或其他較流行款式, 對折打下來實在很優, 有需要的就去看看吧.

。。Just J’S Miss。。  新光三越信義店A4館五樓 (手扶梯旁)

同一樓還有台隆手創館, 賣很多日式小東西, 包括手工藝品的材料器材, 其中我買了一包手工製帽的模型版, 另外還有一走道二大排的各式男女鞋墊, 主要幫助改善扁平足, 拇指外翻, O型腿的問題, 可見目前足部問題越見嚴重. 我是覺得這店有些沒的店沒有的東西,  既然來了就去逛逛吧.

。。 台隆手創館 。。  新光三越信義店A4館五樓 (最裡端)

Img_0038 逛完A4館, 我和朋友去對面的A9館六樓的百萬石吃鐵板燒, 門口迎接人員非常客氣有禮, 裡面的內裝簡單氣派, 菜單價格從$560到上千元都有, 請不要看每樣食物裝盤都小小一份的樣子, 其實整套餐吃下來也是很飽的.  菜色份量雖不多但很美味精緻, 是我喜歡的風格, 因為我吃的不多, 但講究美味健康, 這家店就很對我的胃口.  主餐吃完後需要移駕至旁邊的沙發區繼續想用甜點和茶或咖啡, 然後慢慢聊, 愛坐多久都沒人趕, 氣氛不錯, 推薦給你.

。。百萬石。。涮涮鍋/鐵板燒。。 2720-7900 新光三越信義店A9館六樓

Img_0036 布袋戲是我的兒時回憶, 因為我有一位手巧的叔叔, 不但很會玩布袋戲, 還很會替各個玩偶換衣變臉, 而且他都是自己買布回來, 用手一針一針縫製珍珠亮片, 利用綁箱子的塑膠繩, 刷開作成玩偶的頭髮鬍子, 然後利用週末假日為我們這群小孩在家開演娛樂.  所以當我在誠品敦南店樓下看到布袋戲的專櫃時,  那段快樂的兒時回憶馬上浮在眼前.  當然, 這些是精心製作的美麗布袋戲玩偶, 是用來當藝術品收藏的, 而敦南誠品的專櫃有很完整產品陳列展示, 信義店有做部份商品的陳列, 而桃園機場也有部份商品陳列. 我最後買了一尊財神爺, 希望新年能夠帶給我好財運囉!

。。彰藝坊。。 誠品敦南店和信義店

我約二年前開始對翡翠珍珠有興趣 (果真老了不成), 於是開始看書上網, 逛逛各種相關的討論區, 吸收一些相關的知識. 經由討論區輾轉得知雅虎奇摩的拍賣網上, 有一位代號Kathy的翡翠賣家, 由於他們自家在緬甸有礦區開採, 所以價格較各大知名商店要優, 也保證一定是A貨, 我觀察了一年, 就在去年(2005) 回台北時與其連絡. 當時他們沒有店面, 所以那時我是和老闆兒子相約到工作室看貨.  老闆兒子得知我對翡翠有興趣, 便非常的熱心分享所知, 也讓我免費的上了一課. 由於我覺得他們已鑲好的現貨款式太過華麗, 於是我是買四顆蛋面裸玉, 然後再畫樣式去鑲.  結果我今年又看到更喜歡的款式, 所以又把飾品帶回台北重鑲, 才得知他們已在復興南路上開了一個店面.  他們的鑲工技術還不錯 (當然還是香港師父做的更好), 鑲工費用也不算高, 如果有翡翠方面的需求, 可以上拍賣網或是前往店面看看.   

。。KATHY JADE。。2772-8298 北市復興南路一段86號 (忠孝與市民之間)

我無意間光火車站的地下街時, 發現這家手工布包店, 店面不大, 東西卻不少, 全是老闆娘的女兒一手設計製作, 不但布料款式多, 連包包的樣式也很多, 還接受訂做, 是個找送禮自用物品的好地方. 據老闆娘說, 有一位從紐約回來探親的台灣人也是路過發現這家店, 後來透過網站下單大量訂製各式包包, 然後由他們幫忙寄到紐約, 然後那位紐約人就這樣做起生意來, 聽說還做的不錯喔.   

。。葳臻手工布包。。2559-9020 台北地下街53號 (近市民大道北五出口)

January 17, 2007

台灣網站和才藝教室

美食站 :
Yilan美食生活家      
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TaipeiWalker               
永康街美食                
AmyKaku                  
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台灣地圖    
文革博物館
夜市通         

旅遊網站:
歐洲自助旅行充電站   
背包客棧自助旅行論壇   
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EZ Fly         

台灣在地人Blog:
隨緣散記   
盒子家的生活記實 

Study Abroad: 
教育部資訊網               
中華民國留學資訊站   
台北市留學服務公會   
AIEF 美國教育基金會
教育部貸款手冊全文   
青年助學基金服務網   
消費者基金會 
行政院消保會 
國際學生證 

Translation & Online Dictionary:
字典資料庫 http://www.ptsgi.com/chinese_tw2/dictionary/dictionary.html
國語大辭典 http://140.111.1.22/clc/dict
台語辭典 http://daiwanway.dynip.com/cgi/tdict.acgi
字典網     http://zhongwen.com/zi.htm
拼音字典 http://www.mandarintools.com/chardict.html
林語堂漢英字典 http://humanum.arts.cuhk.edu.hk/Lexis/Lindict/
百科知識網 http://www.wordpedia.com
英英字典     http://www.babylon.com/
English      http://dictionary.reference.com/
Thesaurus  http://www.thesaurus.com/
Merrian-Webster http://www.m-w.com

多語網頁翻譯     http://babelfish.altavista.com/translate.dyn?applet=slangsoft
中日語雙向翻譯 http://www.excite.co.jp/world/chinese/
繁簡粵互譯 http://www.kanhan.com/tdc/tools3.html
譯言堂 http://www.mytrans.com.tw/newmytrans/

Bookstores:
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Page One 8101-8282  Taipei 101 -4樓
金石堂 http://www.kingstone.com.tw/
三民     http://www.sanmin.com.tw/page-default.asp?localType=big5
書林     http://www.bookman.com.tw/
文鶴     http://www.crane.com.tw/index.php
巨擘     http://www.apexbook.com.tw/

Online Bookstores:
華文網 http://www.book4u.com.tw/book.asp
博客來 http://www.books.com.tw/
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Medical & Health:
台灣牙醫網 http://www.yae.com.tw/
亞洲醫藥網 http://health.icareasia.com.tw/
網路醫院     http://www.webhospital.org.tw/consultation/words.html
國家藥品辭典 http://www.webhospital.org.tw/medicine/
佳醫近視雷射  http://www.healtheye.com.tw/ (黃峰霖醫師)
婦產科醫療資訊網 http://www.obsgyn.net/

Resource:
Google           http://www.google.com/
中華郵政全球網  http://www.post.gov.tw/post/index.jsp
國家圖書館       http://www.ncl.edu.tw/ncl1.htm
鴉片網             http://www.yapn.com.tw/
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手機比價區         http://talk.eprice.com.tw


台北才藝教室

綜合才藝 :
榖研所 台北縣八里鄉下罟子12-6號  2610-1010  (公認師資好,價格公道)
大台北區才藝研習
烘培 :
巧思廚藝教室  北市中山北路5段678號   2835-3790
烘培材料行
寶島小吃傳授中心  新莊市泰豐街八號 2205-7161 (西點類小吃為強項)
烹飪 :
小西華廚藝教室
中華小吃 :
大中華小吃傳授   三重市中正北路115號 2906-1116 
中華小吃傳授中心 北市長安西路76號3樓 2559-1623 (牛肉麵、坷仔麵線、肉圓、涼麵)
調酒、茶和咖啡 :
攝影 :
468攝影教學網
澄果攝影學院  板橋市館前東路116號6樓之一
舞蹈 :
九樺設計學院

串珠:
費莉莉串珠飾品設計學院  北市士林中正路236巷34號

January 14, 2007

到台北巨蛋看貓劇 Cats

Cats 根據年代售票系統網站, 貓 CATS 是一部史上最偉大的音樂劇, 音樂劇天王安德魯・洛伊─韋伯以英國詩人T.S.艾略特的詩集【老負鼠談世上的貓】(Old Possum's Book of Practical Cats)為基底所創作的音樂劇《貓》, 當1981年《貓》劇於倫敦西區【新倫敦劇院】引起轟動後, 緊接著1982年《貓》於紐約百老匯【冬園劇院】的演出更是一票難求, 《貓》劇成了最搶手的音樂劇, 而且這股熱潮從英國、美國開始強力擴散至全球二十六個國家、三百多個城市, 而且從未退燒燃燒至今, 當 2003年《貓》劇首度在台北國家戲劇院公演時, 一連二十二場爆滿紀錄, 創下當時音樂劇在台的銷售紀錄!! 而這一次是貓劇第三度來台演出, 除了台北小巨蛋演出五場之外, 並將巡迴台中、台南、高雄等, 一共演出三十二場。

我從來沒去過台北巨蛋, 也從來沒看過貓劇, 不過倒是聽說不少有關這部音樂劇. 當我得知貓劇又要來台演出, 而我正巧也在台灣的機會下, 趕緊去訂了二張票, 希望親眼目睹盛況.  有趣的是, 這次演出順序是以台南為第一站, 再來才是台北, 台中, 高雄,  而其中又以台中的十二場為最多, 其次是高雄的十一場, 相較之下, 台南的四場和台北的五場就不算什麼了.

Img_0033 台北巨蛋的場地蠻大的, 共分三層樓, 因此空中還懸吊三個大型投影電視, 可惜解析度不佳. 三樓那一區的座位設計蠻陡峭, 所以每二排或三排就會有一長排得手扶欄杆, 以防止人多推擠會有骨牌效應. 台北巨蛋的票價分六種: 800/1800/2800/3800/4800/5800, 與台南台中高雄相比, 台北的票最貴, 不知是因為場地較大, 還是因為台北人比較捨得花.

Cat_seat 因為不清楚台北巨蛋內部的大小及座位離舞台的距離, 我買的是3D區中間位置的票, 去到現場才發現實在太遠了, 舞台上的人像牙籤一樣細, 難怪門口全是兜售望遠鏡的小販. 我想, 在不常看秀, 加上又是一部好秀, 而且貓劇的表演有許多與觀眾互動的場景, 我建議下次要嘛多花點錢去坐綠色特區, 可以將舞台看得清楚些, 要嘛選走道或出口附近的位置, 常有貓會出沒, 和觀眾做近距離接觸.  最好不要選三樓的位子, 因為太遠, 完全無法感受到現場的舞台魅力, 而且電視效果不佳, 色差太大, 用望遠鏡又很累, 一直要拿著才能看 (怎麼就沒人設計一款是掛在眼睛上而不用手扶), 不然坐在三樓區域只能體會加想像, 比較難感受那種震撼.

如果能近距離看現場當然是首選, 不過要是看三樓的現場, 那倒不如在家看貓劇的DVD算了, 起碼看得清楚又舒適多了.

January 13, 2007

Tips in France and Paris

The Check Includes the Basic Tip, Called Servis Compris

Sitting at the terrace of a sidewalk cafe in Paris and sipping on a Perrier while watching passers-by is a pleasure many travelers promise themselves to experience when they are in Paris. But with the check comes the question: to tip or not to tip?

Is the restaurant bill all-inclusive?

Unlike in America, cafes and restaurants in Paris and the rest of France directly include a 15 percent service charge in your check. This is required by French law as tips are assessed for taxation purposes.

The 15 percent service charge is clearly itemized on your check, on top of the VAT tax (a French version of the sales tax). The words "service compris" (tip included) indicate that the tip has already been included in the total to be paid.

The good news is that prices rated on the menus are all-inclusive: they include both the 15 percent tip and the sales tax.  There is no last-minute unholy surprise when you are given your check. What you saw on the menu is what you get charged for, no hidden extras.

So no extra tips then?

Well, a small extra-tip is always appreciated, of course. It’s the mark you were satisfied with the way you were served by your waiter (garçon in French, pronounced ‘Gar-son’ with the ‘on’ sounded like in ‘honking’ not like in ‘son’). It’s a sort of a ‘Thank You’ note. But you are under no obligation here.

Small extra-tips are also appreciated because they directly line your waiter’s pockets, unlike the 15 percent tip charge which is usually tallied up at the end of the day and divided amongst all waiters. In some bars, the owner may even keep the totality or part of the tip charge.

French law does not require indeed that service charges be distributed to waiters. So your waiter might not even see a dime of it. But once again, you paid your dues when paying your check, and you are under no obligation to extra tip.

How much should the extra tip be?

Extra tips may range from just a couple of Euro dimes for a coffee or a soft drink, to 1-5 euros for a lunch or dinner. A nice "Thank You" is 5 to 10 percent of the total check. But once again, there is no obligation, and no steadfast rule as far as the percentage goes.

What about tipping in other situations?

A tip is a valuable extra income for their beneficiaries.

Case in point: taxi drivers. The average driver employed by a cab company earns about €1,400 a month – which is roughly equivalent to $2,500 in New York City. This is for 10 hours of hard work per day. A few years ago, cab drivers used to work 14-15 hours a day, 6 days a week to pad up their wages. French law now forbids it. So tipping them 5-10 percent of your fare is generous.

It is customary to tip the usherette at the Opera house. A couple of euros are fine (the usherettes get also paid on sales of evening programs). Give 50 centimes to the ushers at the movies. There was a time, not so long ago, when usherettes at movie theaters were not paid at all by theater operators. They lived on tips only. This is no more the case today and they are on salary, but usually no more than the minimum wage.

One euro per bag to your hotel porter should make him smile.

In some expensive restaurants, at classical concerts halls or at the discos, ladies in the lobby usually take care of your coats. It is customary to tip one euro for every large item when you come back to pick up your belongings.

If you take a guided tour at the museum, you might leave one or two euros to your guide to thank him for imparting his knowledge to you.

Summing up

These are guidelines based on custom and experience. Yet they are not strictly followed. These advices apply as well in other parts of France, where your tips will be considered a mark of generosity on your part as the standards of living there are not as high as in Paris.

This is what tipping really is: a demonstration of generosity, and a way to express satisfaction for the service you were just provided.

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(Written in collaboration with Vincent Ramelli, a Paris-born expert of the city and a regular contributor to Paris-Eiffel-Tower-News.com)

Phil Chavanne and his team of Parisian experts give English-speaking travelers scores of advices and information bits on Paris, and how best to visit the French capital at http://www.Paris-Eiffel-Tower-News.com.

January 12, 2007

06/07 台灣環島行心得

因為自己從來沒有環島經驗, 加上之前也花了一番工夫搜尋資料, 現在環島計畫圓滿結束, 想和大家分享一下心得. 

我這次是台灣本島15天,  金門3天, 主要交通工具以火車為主, 到了當地再視情況決定要租哪一種車或參加哪一種行程. 而各位看完所有的旅遊遊記之後會發現, 我這次除了高鐵沒搭上之外, 其餘的, 飛機, 機車, 汽車, 火車, 支線小火車, 渡輪, 全都用上了. 我會建議先訂頭幾天的火車票, 尤其像我這次剛好遇上聖誕節及跨年, 如果沒有事先訂票, 會有可能沒座位的情況, 當然要站票還是有啦, 不過從台北站到花蓮也太久了的. 網路訂票可以訂二週之後的日期, 現場只能買一週之後的日期, 訂好票後要記得抄下訂票號碼, 到時候到火車站取票時, 不論是用自動取票機或是窗口取票都會需要訂票號碼. 窗口購票或取票是接受信用卡, 但是台鐵員工似乎嫌麻煩而不太喜歡我們用信用卡購票 (真是公務員心態, 現在到哪觀光旅遊不是用信用卡的啊).

我這次的行程安排是順時針方向, 從花蓮開始繞台灣一圈. 我這次是以大城市為過夜點, 而同一城市起碼待上二晚, 這樣萬一需要洗衣服才來得及乾, 也省得常常要搬行李的麻煩. 如果從頭來過, 我會在花蓮待二晚, 而不在台東知本停留, 因為花蓮的景點比較集中, 有較多的一天遊行程可以參加.  另外我會跳過高雄, 把那二晚改去南投或彰化或溪頭, 會比較好玩吧.  這次我是選擇住清境去合歡山, 不過我納悶要是住廬山去奧萬大會不會更好, 因為很難預料天氣, 如果合歡山沒下雪, 但奧萬大有紅楓的話, 當然去奧萬大的景色較美啊, 而且青青農場比較適合小孩去, 單身的還是去廬山泡溫泉比較適合吧. 

我這次的住宿, 除了墾丁民宿是直接跟民宿訂, 大部分都是利用CTIN網路訂房, 這個網站的好處是每次住房後會給紅利點數, 一點抵一元, 如果是在淡季旅遊, 可以不用事先將所有的住宿地方訂好, 因為通常都有空房, 這樣就有機會使用上次住房所給的紅利, 像我這次幾乎都在事先就訂好所有的住宿, 可以使用紅利抵扣的機會不多, 有點可惜.

不一定要五星級飯店, 只要住在稍具規模的飯店, 都會有配合的旅行社提供當地一日遊行程.  網路訂飯店的時候要注意看網站, 如果飯店網站有日文版, 通常表示接待不少日本觀光客, 通常品質不會太差, 再不然在訂房前打電話去和櫃台人員問些問題,  藉此感受一下飯店人員的談吐及素質, 最後再決定要訂哪一間飯店. 因為網站上的相片有時和現場是差很多的 (請看台東知本的亞灣飯店的慘痛經驗一文), 雖然說在房間的時間不多, 但是住的不舒服也是會讓旅遊經驗打折扣.

我是一天沒上網會很痛苦的人, 尤其當我每天都需要藉由網路與外界連絡事宜, 飯店要是沒網路可用是很麻煩的.  雖然說台灣網路很普遍, 但是也有些地方是沒有網路, 所以訂房前要是先問清楚, 看看飯店提供的是無線網路, 或是插線網路, 需不需要自備網路線等等.

綜合心得:
最難玩的地方是高雄
最好吃的地方是台南
最美麗的地方是花蓮
最舒適的飯店是花蓮馥麗
最浪漫的民宿是墾丁山海戀
最有特色的民宿是金門水調歌頭

可惜這次沒機會去蘭嶼, 不然我想蘭嶼也會是一個美麗又有特色的地方喔!

之前我提到台灣人的素質問題, 再舉個最近看到高鐵的例子, 新聞報導高鐵商務艙的耳機, 原本有二千副, 才試營幾天, 耳機被摸走一千二百副, 這還不打緊, 居然還有人放上網拍賣, 這牽扯的不只是素質而已, 連基本的對錯, 道德問題都沒有了.  請不要告訴我同樣的事要是在大陸, 那二千副早就不見了, 因為我想剩下的那八百副也是遲早的問題, 而且台灣人普遍自認比大陸人高尚, 那就不要跟爛的比.  也不要告訴我同樣的事在美國也一樣會發生, 因為如果在美國真的發生, 一來數字不會多, 二來是哪一種美國人順手牽羊還不知道, 搞不好最後還是拿美國護照的台灣人或大陸人拿的, 不是我自己瞧不起自己國家的人民, 而是因為我心裡很清楚所謂的民族劣根性.

不檢討事情原由的對錯問題, 只會推卸責任, 只會說我不拿也會有別人拿, 只會說是坐我隔壁的那個人先拿的, 只會說我付那麼多錢坐商務艙, 拿一個耳機當紀念品也沒什麼, 只會說耳機一個也沒多少錢, 幹麻大驚小怪.  怎麼不捫心自問, 這耳機是屬於高鐵商務艙裡的公共用品, 你順手牽羊帶走了就是 ”偷”, 就是錯的, 哪來那麼多藉口和理由; 你拿走了, 那下一個人的權益呢? 這次拿高鐵上的耳機覺得沒什麼,  那下次拿飛機上的毛毯也大概會覺得沒關係, 那再下次呢? 要到什麼程度才叫做有什麼,  有關係呢?

古人不是說: 勿以善小而不為, 勿以惡小而為之嗎?

一天我和計程車司機聊起, 有關我這次回台看到各種情況的感觸, 他和我分享一則親身經驗.

他說他有一天載著一位男客人, 停紅燈的時候, 看到旁邊一台機車搶另外一台機車的皮包, 呼嘯而去, 他當下開車門喊搶劫, 但是周邊的機車騎士視若無睹, 無人採取行動. 他不顧車上乘客而馬上追趕那輛機車, 一路上違規不斷, 開上公車專用道, 闖黃燈, 逆向單行道行駛, 為的就是想抓那個搶匪, 最後因為機車駛入狹小巷道而作罷. 這時的司機才有機會冷靜思考, 而問他自己剛剛是否太衝動了點, 而車上的那位男乘客也跟司機說, 便當不買了, 要回公司宣傳這個親身體驗的正義故事, 因為這年頭有正義感的人不多了. 我納悶的是, 如果今天大家都還有一點正義感, 這種光天化日搶劫的事情會發生嗎?

台北人可以賺大錢住豪宅, 買無印良品的設計家飾品回家佈置使用, 但是我們不是獨居動物, 我們不可能就窩在家裡享受家裡的高品質, 而無視大門一踏出去, 周遭環境的低品質吧. 在美國剛好相反, 就算你是無殼蝸牛族, 甚至是遊民乞丐, 每個人在室外所享受的-- 呼吸一樣的好空氣, 過馬路會得到一樣的禮遇, 一樣可以坐在公園享受片刻, 這就是我想要強調的基本人權和尊嚴. 

別弄錯, 美國不是天堂, 美國有他自己的問題, 但是我所要說的, 是基本的道德觀和正義感, 人權和尊嚴, 社會大眾的要求和抵制.  台北人/台灣人的教育水準及國民所得不比鄰近的日本,韓國,新加坡差, 也不輸美國, 但是為什麼連最基本的都享受不到呢? 同樣一批人到了美國就會變得非常守秩序有禮, 為什麼在台灣就不行呢?

是因為劣幣驅逐良幣嗎? 那為什麼不能變成良幣驅逐劣幣呢? 為什麼要同流合污呢? 現代教育只在乎成績, 有誰在乎最基本的道德觀念呢? 我們連正義感都不見了, 我們到底還剩下什麼?

Anyway, 重點是我又完成了一件心中一直想做的事, 有計畫就會看到成果, 如果只是想, 也許永遠沒有實現的那一天. 

January 10, 2007

1/8-10 環島旅行第16-18天: 金門

Img_7357 從來沒去過金門的我, 想趁這次環島機會去看看.  上網搜尋有關金門的資料得知, 金門有許多老式建築, 部份經過整修後改成民宿, 於是決定參加立榮的金門民宿三日自由行, 住在座落於水頭, 有名的水調歌頭, 一處三合院式的民宿.  因為我們去的時候剛好還有很多空房, 所以好心的助手阿秀讓我們參觀各種不同的房型, 還讓我們挑想住的房間, 這種好康不是天天有, 我又超愛看房子的, 最後挑了一間在側邊的房間, 內部是有一個獨立小客廳將睡覺的房間和浴室分開的. 

搭乘早上七點的飛機, 從台中到金門約一小時, 抵達後由金馬車行的人來接機, 金門當天的風很大, 所以感覺很冷, 原本計畫租機車的我,  狠下心來租汽車, 因為怕三天騎車吹風下來會生病,  加上金門不大, 車不多, 道路還算單純, 應該不會有事.  不過金馬車行租給我的那輛汽車蠻破舊的, 我都很擔心車門開的時候會分解, 雖然一天一千塊還能接受, 不過要是重來, 我會去找別家車行租輛比較像樣的車.

Img_7476 金門分有四個鎮: 金城鎮, 金寧鎮, 金湖鎮和金沙鎮. 在金門的道路上看不到路牌, 標示皆是以區名為主, 而且都是標在一個個的大石頭上, 以紅字寫明地區, 也算當地特色.  好在觀光景點的標示還算清楚, 大部分我們想去的景點都有找到, 不過要找好吃的就需要運氣.

建議幾個值得去的景點:

1. 翟山坑道:

Img_7458 還記得電影 Italian Job裡面, 第一幕將三樓的保險箱挖洞炸破, 好讓保險想直落三層, 抵達最下面的河道嗎? 或者去過義大利的卡不里島的藍洞嗎? 那個被湖水反射整個洞都變成藍色的景色.  當我走進翟山坑道, 看到那個歷時三年才挖好的花崗岩坑道, 走到底有個V型, 像似Italian Job 裡面的河道, 不過等我走到河道右處底端時, 被太陽反射後的河水變成綠色, 可以清楚的看見河底的石頭和綠苔, 讓我想起義大利的藍洞, 原來我們金門也有個綠洞喔.

2. 馬山觀測站

這處位在金門最北端, 走到坑道最底端, 有一處隱藏式碉堡, 三個長條型開口的眺望處, 用眼睛就可以看到不遠處, 大陸外面的島嶼, 如果想看個清楚,  還有數台望遠鏡可以用, 如果天氣好, 視野還真的不錯喔.

3. 金門陶瓷廠

在這裡不但可以看到美麗的各種大小成品, 花瓶和酒瓶, 有興趣的人還可以去參觀現場製作的彩繪區, 雕刻區, 拉坏區和粗坏從模子裡取出, 到磨瓶口, 裝壺耳, 烤過後加釉等等的製作流程.  我們剛好有機會和彩繪區的工作人員聊聊, 得知許多他們工作上的小故事, 我個人是覺得蠻有趣的.

4. 慈湖

這是一處觀賞夕陽和侯鳥避寒的好地方, 不過風大, 要作好禦寒工作.

5. 太武山

這是一處觀賞夕陽和金門的好地方, 地處高處, 天氣好的時候視野絕佳, 來回約一小時, 不過蠻陡的喔.

6. 古厝: 水頭, 珠山, 北山

喜歡看古厝的人可以去這三處參觀, 各有特色. 其實古厝到處有, 只不過這三處的古厝比較集中.

金門民俗文化村是唯一需要收門票 (五十塊), 卻讓我覺得是個騙錢的地方, 根本不值得一看, 整個金門到處都是有特色的古厝, 不需要付錢去看一個更差的地方.   

金門著名小吃就是皮蛋瘦肉粥, 但是和台北的比起來, 太稀了點, 可能我吃習慣台北的口味, 我覺得台北的比較好吃.

Img_7492 我有去金合利鋼刀的展示間參觀, 也看到吳師父現場用砲彈製作菜刀的過程, 由於我是自助遊, 當一群大陸遊客鬧哄哄的來, 然後鬧哄哄的走後, 我還有機會好好的和吳師父聊一聊.  我對用砲彈做的刀子很有興趣, 不過因為我平常廚房用的刀子都有了, 所以只買了小的水果刀.  我倒是對店裡陳設的砲彈藝術品更有興趣, 可惜不是量產, 所以價格不斐.

我發現金門的大陸團體遊客不少, 但是所到之處都很吵, 尤其在坑道中的回音很大, 大陸遊客的嗓門也大, 讓我的頭很痛, 他們不但走到哪煙抽到哪, 連在室內場所還抽煙, 店家為了不傷和氣通常不提, 但是同為遊客的我卻非常受不了.

住三合院式民宿要注意的是, 一間三合院有好幾間房, 所以通常會有幾組不同的遊客同住一屋簷下, 每間房內都有獨立電視, 但主院客廳也會有電視, 不論你在哪裡在電視, 都應該將聲量轉到合適的程度, 而且要該注意自己講話的音量, 以免打擾到其他住在同一間民宿的遊客. 

再者, 請不要將這類民宿拿來和五星級大飯店比較, 因為會來住這類民宿的人, 享受的就是那種自由無拘的旅遊方式, 更別提你付的住宿費也不過五星級飯店的零頭而已, 所以不要抱怨早餐吃的不夠好, 住的環境不夠高級, 沒有暖氣, 不要抱怨咖啡還要自己泡, 水要自己倒, 不要抱怨說你出國多少次, 你去過多少國家, 住過多少高級飯店, 拿那些來和這類的民宿比較,  因為對我來說, 你也不過是個上車睡覺下車尿尿的一般遊客而已.

去過多少國家不代表你的知識水準就比較高, 說實話我還替這類人感到羞愧, 因為旅遊對他們來說, 只是在比較硬體設施, 卻沒有仔細體會軟體上的差別, 因為硬體設施是用錢就可以堆出來, 而軟體卻不是用錢就可以買到的.

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  • All that we are is a result of what we have thought! Sooner or later, those who win are those who think they can!

    Success is not a matter of chance; it's a matter of choice!

    Real integrity is doing the right thing, knowing that nobody is going to know whether you did it or not!

    Keep away from people who try to belittle your ambitions. Small people always do that, but the Really Great make you feel that you, too, can become Great!

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